● Il peggioramento del debito nei paesi periferici della UE riporta in primo piano le preoccupazioni sulla vitalità dell’euro.
o La crisi finanziaria ha fatto venire al pettine le inefficienze strutturali, come bassa produttività ed alto costo del lavoro, rendendo più difficile la ripresa economica e al contempo il pagamento del servizio sul debito ai paesi deboli, tra i quali Portogallo, Irlanda, Grecia e Spagna.
● Paesi che, secondo molti economisti, dovrebbero attuare drastici tagli di bilancio – anche a fronte di una forte opposizione popolare – per dissipare le preoccupazioni sulla coesione della UE e rafforzare l’€.
● Il successo dell’€ di fronte ai rischi che si presentano dipende in gran parte dalla Spagna il cui PIL che rappresenta il 14% dell’area dell’euro, contro il 6% complessivo del PIL combinato di Portogallo, Irlanda e Grecia.
o La Spagna, a volte classificata tra i piccoli, ha un piede nel gruppo centrale con Germania, Francia e Italia.
– Quando nel 1999 venne introdotta la moneta europea, i suoi fautori sostenevano che il rigido controllo sul deficit dei paesi membri avrebbe costretto i paesi più deboli a divenire più competitivi;
o invece i bassi tassi di interesse hanno consentito a paesi come Grecia e Portogallo di approfittare dei bassi costi del prestito per spronare la crescita interna, senza risolvere i problemi strutturali.
o anche perché maggiore la quota del bilancio da riservare per il pagamento dell’interesse sul debito, quanto minore quella da usare per le infrastrutture o le riduzioni fiscali in grado di promuovere il loro potenziale di crescita economica.
o Questo a sua volta diminuisce la fiducia nell’euro stesso dato che gli investitori hanno cominciato a temere il crollo della stessa Unione monetaria europea.
– Secondo la maggior parte degli osservatori, il crollo dell’area euro rimane molto remoto,
– ma preoccupa non tanto la svalutazione finora subita dall’€ sul $, quanto la sua velocità, -9% sul $ dallo scorso dicembre. In valore assoluto, l’€ è a $1,3741, un livello ancora alto rispetto agli 85 cent di 10 anni fa’.
– Un ulteriore calo potrebbe rendere difficile per paesi con alti deficit, come la Grecia, Spagna ed altri attirare capitali esteri per finanziare il proprio debito.
o nel 2000-2007, questi paesi hanno rimpinguato i propri bilanci grazie ad una forte crescita economica unita ad un’inflazione moderata, e hanno potuto mantenere un livello di spesa insostenibile.
– Ora sta succedendo il rovescio: i bilanci si stanno prosciugando, le riforme economiche richieste dalla UE perché tali paesi divengano competitivi implicano un a bassa crescita e forse anche la deflazione per i prossimi anni, e quindi bassi introiti per i governi.
● Si evidenzia la mancanza di una potente struttura politica europea:
o L’area dell’€ dispone di una sua Banca Centrale Europea, BCE, che stabilisce il tasso di interesse per 16 paesi dell’area €,
o MA che, non esistendo una unione politica, non ha un potere diretto sulle politiche fiscali dei paesi UE,
e ciò rende difficile alla UE superare la situazione prendendo il controllo diretto dei bilanci statali dei paesi membri in difficoltà.
– The worsening debt crunch on the euro zone’s periphery has reawakened concerns about the viability of a currency union[e] that encompasses 16 sovereign nations with disparate economies.
– When the euro was introduced in 1999, supporters argued that strict controls on member states’ deficits would, over time, compel weaker members to become more competitive. Instead, the lower interest rates that came with membership have allowed countries such as Greece and Portugal to take advantage of cheap borrowing costs to spur domestic growth, papering over their structural inefficiencies such as low productivity and high labor costs.
– The looming financial crisis has laid these problems bare, making it increasingly difficult for the weaker countries, including Portugal, Ireland, Greece and Spain, to both revive their economies and service their debts.
– That is in part because the more governments have to pay in interest on their outstanding debt, the less they can absorb infrastructure spending or tax cuts that could improve the underlying potential of their economies. That, in turn, is undermining confidence in the euro itself as investors have begun to worry that Europe’s monetary union[e] could unravel.
– The euro, which Thursday fell to a eight-month low of $1.3741, is still quite high by historical standards. It traded at around 85 U.S. cents a decade ago when many investors questioned its viability.
– What worries some observers more than the decline itself is the fall’s velocity. The euro has lost about 9% against the dollar since December. One concern is that a further drop could make it harder for countries with high current-account deficits, such as Greece, to attract the foreign capital needed to finance them.
– By most accounts, the worst-case scenario—a breakup of the euro zone—remains very remote. Nevertheless, the debt problems in Greece and other periphery countries highlights Europe’s lack of a powerful political framework. The European Central Bank sets interest across the 16-member euro zone but has no direct power over members states’ fiscal policies.
– The euro zone "has one central bank, but there isn’t political union," says Meg Browne, a currency strategist at Brown Brothers Harriman.
– That is making it difficult for the EU to overcome the current situation by taking direct control of the budgets in troubled member countries.
Meanwhile, a weak economic outlook and very low inflation have raised doubts about whether Greece, Spain and others can cut deficits enough even if they make all the right political choices. Those countries enjoyed a mix of strong economic growth and moderate inflation that filled government coffers from 2000 to 2007, allowing them to maintain levels of government spending that proved unsustainable.
– Now, the reverse is happening. Government coffers are drying up. The economic reforms that European officials say those countries need to become more competitive imply sluggish growth and perhaps even deflation in the years to come, making it still harder for governments to generate revenue.
– Whether the common currency withstands this latest threat depends greatly on Spain. The most vulnerable peripheral countries—Portugal, Ireland and Greece—combine for only 6% of euro-zone GDP. When Spain is added to the mix that share rises to almost 20%. Though often lumped into the smaller periphery, it has one foot in the core group of Germany, France and Italy.
Many economists believe the only way to fend off the crisis is for the periphery countries to undertake drastic budget cuts in the face of what is likely to be fierce public opposition. Such steps could help dispel concerns about the cohesion of monetary union[e] and strengthen the euro.