Un’indagine di OpenDemocracy rivela la campagna segreta di lobbying di massa che ha plasmato le politiche di Starmer
Riproduciamo di seguito la traduzione di ampi estratti di questo articolo di openDemocracy, che mette a nudo la realtà della democrazia borghese: il sempre più stretto rapporto tra il potere economico concentrato nei grandi gruppi e lo Stato, attraverso gli apparati politici in questo caso del Partito Laburista. Tutto questo avviene sopra la testa e in gran parte all’insaputa degli elettori. Nella democrazia borghese sovrano non è il voto, ma il capitale.
I produttori di armi implicati nelle violazioni dei diritti umani a Gaza si sono fatti ascoltare dagli aspiranti segretari alla Difesa. I ministri del cambiamento climatico in arrivo hanno incontrato le compagnie petrolifere. I ministri laburisti che ora avranno la responsabilità di frenare gli eccessi della City di Londra sono stati invitati a cena dai dirigenti dei servizi finanziari. Le società di pubbliche relazioni che rappresentano i gestori di patrimoni, l’industria del tabacco, le imprese della gig economy e le mega-corporazioni che evadono le tasse si sono assicurate un incontro dopo l’altro con i futuri ministri.
In una campagna ad alta tensione, allo stesso tempo segreta e in piena luce del sole, i lobbisti hanno lavorato duramente per garantire che le politiche del primo governo teoricamente progressista del Regno Unito in 14 anni riflettessero gli interessi dei loro influenti clienti. E il Labour è stato fin troppo felice di impegnarsi.
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Gli esperti avvertono che le conseguenze di un’effettiva esternalizzazione delle politiche da parte del partito a società private saranno di vasta portata per la società britannica. I laburisti si sono impegnati a costruire nuove città, ad aumentare gli investimenti verdi, a riformare l’assistenza sanitaria e sociale e a lanciare grandi progetti infrastrutturali. Mick McAteer, ex direttore dell’autorità di regolamentazione dei servizi finanziari del Regno Unito, ha avvertito che la tanto decantata partnership con la finanza privata, che è al centro di tutti questi piani, “si tradurrà in un massiccio trasferimento di ricchezza dalle comunità locali alla City di Londra e alle istituzioni finanziarie globali nel prossimo decennio”.
I lobbisti aziendali
Il lobbismo è un business enorme nel Regno Unito. Decine di agenzie guadagnano milioni ogni anno consigliando ai clienti come influenzare la politica a loro vantaggio e far ascoltare i loro messaggi ai politici che scrivono le leggi, stabiliscono i regolamenti e firmano i contratti del settore pubblico. L’ultima stima decente delle dimensioni del settore risale al 2007, quando Gordon Brown era ancora il primo ministro. Secondo uno studio della Hansard Society, si trattava di circa 1,9 miliardi di sterline. Gli addetti ai lavori suggeriscono che nei quasi due decenni successivi il settore è certamente cresciuto.
Gran parte del lavoro di un lobbista consiste nel garantire ai propri clienti l’accesso alle persone giuste, il che spesso si basa sul fatto che il lobbista stesso conosca le persone giuste – o abbia contatti che le conoscono. Circa 18 mesi fa, dopo che la spettacolare implosione del regime di Liz Truss ha fatto sì che le possibilità che i laburisti salissero al potere iniziassero a sembrare più probabili, il mondo degli affari pubblici ha iniziato a riorientarsi in massa.
Per prepararsi a un governo laburista, le società di lobby hanno iniziato a creare unità dedicate al Labour. Hanno assunto ex parlamentari e collaboratori laburisti per sfruttare le loro reti di contatti, e alcune di esse hanno persino catturato potenziali candidati o distaccato membri del personale direttamente negli uffici di alti esponenti del partito. Le società di lobbying Global Counsel, Lowick Group, FGS Global e Weber Shandwick hanno tutte inviato membri dello staff a lavorare negli uffici di alti esponenti laburisti negli ultimi due anni – con un costo complessivo per le società di oltre 100.000 sterline.
Altre società di lobbying hanno fatto donazioni in denaro o in natura a parlamentari influenti, nonostante le regole del settore sembrino impedire questa pratica. Il nuovo vice primo ministro Angela Rayner da sola ha ricevuto donazioni da due lobbisti – Sovereign Strategy e Pentland Communications – nell’ultimo anno.
openDemocracy ha contattato ciascuna delle aziende citate per chiedere se si aspettano di ricevere qualcosa in cambio del distacco di membri del personale a proprie spese o di donazioni ai parlamentari, ma non ha ricevuto risposta.
Gli sforzi dei lobbisti hanno dato i loro frutti: nei dodici mesi precedenti le elezioni, non è passata settimana senza che un membro del frontbench laburista partecipasse a una tavola rotonda per clienti privati organizzata da una società di lobbying. Secondo gli addetti ai lavori, questi incontri rappresentano solo una frazione del lavoro svolto da un’azienda per mettere in contatto i propri clienti con i politici. Spesso servono solo come introduzione e i clienti possono poi dare seguito alle questioni discusse durante gli incontri o sollevare questioni più delicate, attraverso l’agenzia o, in alcuni casi, direttamente con i politici.
Un’azienda, Arden Strategies, è riuscita a ottenere più tavole rotonde private con i laburisti di qualsiasi altra azienda, a quanto risulta a openDemocracy. Il reparto di lobbying, gestito dall’ex ministro laburista Jim Murphy, ha messo i suoi clienti in una stanza con alti esponenti laburisti in almeno nove occasioni, con politici che hanno esercitato pressioni come Reeves, il segretario al commercio e all’economia Jonathan Reynolds e il capo dell’impegno imprenditoriale di Starmer.
A differenza di molte aziende, Arden non pubblica un elenco generale dei clienti sul registro della Public Relations and Communications Association. Ma openDemocracy è in grado di rivelare che tra i principali clienti dell’azienda figurano il principale produttore di armi Northrop Grumman e due delle maggiori società di distribuzione di energia elettrica del Regno Unito, UK Power Networks e SGN.
Il Labour deve affrontare gli interessi acquisiti delle grandi aziende, non dare loro la penna per redigere le politiche.
A differenza di molte altre democrazie, come Canada, Germania e Scozia, gli elettori non hanno il diritto di sapere chi esercita pressioni sui politici dell’opposizione a Westminster. Solo i ministri del governo sono tenuti a pubblicare regolarmente un elenco di tutti gli incontri che hanno avuto con aziende, enti di beneficenza, think tank e lobbisti aziendali, insieme a una breve descrizione di ciò che è stato discusso. I dettagli degli incontri dei politici del governo non vengono divulgati a meno che non venga fatta una specifica richiesta di Freedom of Information, e il governo può decidere di rifiutarsi di rispondere a tali richieste.
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Tulip Siddiq, ministro-ombra e ora sottosegretaria per i servizi finanziari (City minister), vanta che
“Negli ultimi anni ho lavorato a stretto contatto con TheCityUK e i suoi membri”, ha scritto Siddiq … “per formulare le politiche del Partito laburista per il settore dei servizi finanziari e professionali”.
[…] Siddiq ha raccontato di essere stata “lieta” di “lavorare a stretto contatto” con l’Association of British Insurers e UK Finance “per informare i piani del Labour per il settore”.
Tutti e tre i messaggi suggeriscono che i lobbisti della City di Londra e delle istituzioni finanziarie sono stati direttamente coinvolti nella definizione delle politiche e dell’approccio normativo che si applicheranno al loro settore.
Quando all’inizio di quest’anno i laburisti hanno pubblicato un documento programmatico che illustrava i loro piani per il settore dei servizi finanziari, il partito ha organizzato una serata senza stampa nella Guildhall della City di Londra, sponsorizzata dalla City of London Corporation, per ringraziare il settore per il suo contributo. I piani sono stati criticati perché impegnano il partito a seguire lo stesso approccio normativo lassista adottato dai conservatori, e gli attivisti hanno descritto il documento come “una lettera d’amore alla City”.
I laburisti, compreso Siddiq, hanno incontrato i lobbisti della City in più di 20 occasioni nell’ultimo anno, senza contare il significativo impegno con la British Private Equity and Venture Capital Association, che openDemocracy ha rivelato il mese scorso. BlackRock, Macquarie, HSBC, Bloomberg, Lloyds, Brookfield Asset Management e Blackstone sono tra le aziende che si sono assicurate l’accesso ai principali membri del nuovo governo, tra cui Starmer, Reeves, Reynolds e il cancelliere del Ducato di Lancaster, Pat McFadden.
Mick McAteer, ex membro del consiglio di amministrazione della Financial Conduct Authority e attivista per la giustizia sociale economica presso il Financial Inclusion Centre … è sempre più preoccupato che questo rapporto si trasformi in una forma rinnovata delle iniziative di finanziamento privato (PFI) favorite dal New Labour, in cui le imprese private forniscono tutti o la maggior parte degli investimenti per la costruzione di infrastrutture come ospedali e scuole, e generano profitti da contratti lucrativi per la manutenzione dell’infrastruttura molto tempo dopo la sua costruzione.
Questi partenariati pubblico-privati, avverte McAteer, daranno forma a quasi tutti gli aspetti dell’agenda laburista al governo – dai piani per la costruzione di case alla produzione e distribuzione di energia – e rappresenteranno un cattivo affare per i cittadini.
“Gli investimenti privati sono per definizione più costosi di quelli pubblici, a causa degli alti rendimenti che le istituzioni finanziarie si aspettano di ottenere per i loro azionisti”, ha dichiarato MacAteer. “Questi rendimenti devono essere pagati in qualche modo, quindi alla fine i costi vengono trasferiti alle famiglie attraverso bollette più alte”.
Il settore dei servizi finanziari ha consolidato il proprio rapporto con i laburisti in diversi modi. HSBC, ad esempio, ha avuto un collaboratore nell’ufficio di Reynolds per quasi un anno e NatWest ha avuto un accordo simile con il nuovo segretario agli Affari per alcuni mesi prima. …
Ci sono poi due comitati consultivi … la National Wealth Fund Taskforce, è guidata da Mark Carney, l’ex direttore generale della Banca d’Inghilterra che ora lavora per Brookfield Asset Management. L’altro, il British Infrastructure Council, comprende figure di spicco di società di investimento come M&G e BlackRock.
McAteer avverte che questi gruppi consultivi costituiscono un grave conflitto di interessi. “Il British Infrastructure Council è pieno di rappresentanti di aziende che possono trarre benefici finanziari, che non solo determineranno dove va il denaro, ma anche in che forma va il denaro, quali sono i termini degli accordi e che il capitale sia esente da rischi prima di impegnare i finanziamenti.
“C’è un motivo per cui vogliono far parte di questo consiglio per le infrastrutture, non sono enti di beneficenza. Non è una critica, è solo il modo in cui funzionano le istituzioni finanziarie e i mercati. Esistono per ottenere il miglior affare per i loro azionisti e proprietari.
“Questa cosa è stata venduta come un vantaggio per l’economia e per gli investitori, ma qualcuno paga per questo. La pagano le famiglie comuni e, cosa ancora più importante, poiché non hanno voce in capitolo, saranno le generazioni future a pagarne le conseguenze”.
E ha aggiunto: “Perché queste aziende avranno la proprietà dell’economia e saranno in grado di estrarre valore finché l’infrastruttura durerà. …Hanno fatto pressioni per questo da un paio d’anni e hanno ottenuto ciò che volevano”.
I consulenti
Se le istituzioni finanziarie della City di Londra possono trarre grandi vantaggi dal PFI 2.0i dei laburisti, lo stesso vale per le società di consulenza gestionale e contabile della City che lavorano a stretto contatto con loro.
Aziende come le “Big Four” – Deloitte, KPMG, Ernst and Young (EY) e PriceWaterhouseCoopers (PwC) – e l’organismo di lobby del settore, la Management Consultants Association, si sono incontrate con alti esponenti laburisti almeno 13 volte dal marzo dello scorso anno.
Lord Sikka, deputato laburista e professore emerito di contabilità presso l’Università dell’Essex, ha dichiarato che il suo partito non dovrebbe lavorare a così stretto contatto con le società di consulenza aziendale.
“Penso che questa nuova forma di PFI sarebbe disastrosa, sarebbe una continuazione di ciò che abbiamo visto nel Regno Unito dalla fine degli anni ’70, una sorta di colpo di stato di destra che ha visto una ristrutturazione dello Stato in modo che è diventato un garante dei profitti aziendali, piuttosto che uno Stato imprenditoriale che investe”, ha detto Sikka.
“PFI, privatizzazioni ed esternalizzazioni – le stesse cose su cui queste aziende offrono consulenza e da cui traggono profitto – ne sono tutti esempi”.
Anche se Starmer non sembra aver partecipato a molti degli incontri che openDemocracy ha scoperto, era presente a una giornata di tavole rotonde aziendali presso gli uffici di EY a Londra nel marzo 2023. Lì il leader laburista, insieme a Reeves e Reynolds, ha ascoltato i leader aziendali sul “valore potenziale della collaborazione tra settore pubblico e privato”, secondo un post su LinkedIn del managing partner di EY [Ernst&Young]. Il trio è tornato a EY a novembre, insieme all’attuale segretario capo al Tesoro, Darren Jones, per discussioni simili con alcune decine di leader aziendali.
Jones ha anche partecipato a riunioni segrete con l’elusiva società di consulenza Hakluyt, fondata da ex agenti dell’MI6 [i servizi segreti britannici] nel 1995 e che sostiene di lavorare con “almeno una delle prime cinque aziende del mondo in ogni settore principale a livello globale” e “tre quarti delle prime 20 società di private equity del mondo”. L’azienda ha anche organizzato una cena con il deputato laburista Peter Kyle, all’epoca segretario ombra per la scienza, l’innovazione e la tecnologia, mentre questi si trovava negli Stati Uniti all’inizio di quest’anno.
Hakluyt conta tra i suoi consiglieri ex dirigenti di Rolls Royce e Coca-Cola, nonché ex alti funzionari e politici. In passato è stata collegata a grandi interessi nel settore del petrolio e del gas, essendo stata accusata dal Sunday Times nel 2001 di aver impiegato un agente per spiare gli attivisti di Greenpeace per conto delle compagnie petrolifere. Negli ultimi anni Hakluyt ha cercato di “demistificare” e ha dichiarato di non avere più “alcun rapporto con il mondo dei fantasmi”. Un portavoce ha dichiarato che Hakluyt non è un’organizzazione di lobbying e non fornisce consulenza ai partiti politici.
Parlando alla Conferenza del Partito Laburista dell’anno scorso, Reeves si è impegnato a ridurre la spesa pubblica per i consulenti se fosse stato eletto. Questa promessa è stata inserita anche nel manifesto del partito. Ma come evidenziano le economiste e autrici Mariana Mazzucato e Rosie Collington nel loro libro The Big Con, l’industria è nota per offrire i suoi servizi pro-bono in tempi di austerità, nella speranza di assicurarsi in futuro lucrosi contratti a pagamento. Nel 2011, l’allora responsabile del settore pubblico di KPMG ha descritto questa strategia al Guardian, nel contesto della collaborazione con il governo di coalizione di David Cameron: “Non possiamo permetterci di [lavorare pro bono] a tempo indeterminato, ma possiamo farlo nel breve termine. Speriamo di posizionarci bene quando il governo deciderà di pagare”.
In modo analogo, quando il team del Tesoro ombra dei laburisti stava lavorando al suo già citato piano per i servizi finanziari, la società di consulenza della City Oliver Wyman ha donato un membro del personale per dare una mano – a un costo di oltre 58.000 sterline per l’anno scorso, secondo i dati della Commissione elettorale. Secondo il registro degli interessi del personale dei parlamentari, nell’ultimo anno circa, i dipendenti delle principali società di consulenza Grant Thornton e EY hanno ottenuto pass parlamentari come membri del team di Starmer. Dal 2021, aziende come PwC e Baringa hanno fornito servizi gratuiti al partito per un valore complessivo di oltre 650.000 sterline.
“Ci sono enormi domande sul perché queste aziende abbiano fornito personale gratuito”, ha detto Lord Sikka, “perché ovviamente questo ha un costo per loro e si aspetterebbero un ritorno perché hanno fatto un investimento”.
Nessuna delle aziende citate ha risposto alla richiesta di commento di openDemocracy.
I laburisti stanno inviando un chiaro messaggio ai trafficanti di armi – che saranno affari come al solito
I trafficanti di armi
Nel marzo dello scorso anno, l’allora segretario ombra alla Difesa del Labour, John Healey, e il ministro per gli Approvvigionamenti della Difesa, Chris Evans, sono entrati in una sala delle Churchill War Rooms insieme ai dirigenti di 20 tra i maggiori produttori di armi del mondo, tra cui BAE Systems, Leonardo, Lockheed Martin, RTX, Rheinmetall e Rolls Royce.
L’evento privato presso l’attrazione storica di Westminster è stato organizzato dalla società di pubbliche relazioni Rud Pedersen. Il responsabile della Difesa e della sicurezza dell’azienda è un ex collaboratore laburista che ha lavorato nel team ombra del partito per la Difesa tra dicembre 2018 e settembre 2020.
Dallo scorso marzo, alcuni esponenti del partito hanno incontrato rappresentanti di aziende del settore della difesa in almeno 13 occasioni, tra cui due visite a siti gestiti da BAE Systems e dall’appaltatore tedesco della difesa Rheinmetall. L’allora ministro ombra laburista per la scienza Chi Onwurah e il ministro per le forze armate Luke Pollard hanno partecipato a un incontro privato – ospitato dall’organismo di lobbying del settore, ADS Group – con BAE Systems, Rolls-Royce e Thales alla conferenza del partito laburista.
Un portavoce di BAE Systems ha dichiarato: “In qualità di maggiore azienda britannica nel settore della difesa, che impiega oltre 45.000 persone nel Regno Unito e altre migliaia nella catena di fornitura, ci impegniamo regolarmente con i rappresentanti politici per aumentare la consapevolezza e la comprensione del contributo significativo che la nostra industria dà alla sicurezza e alla prosperità del Regno Unito”.
Di recente, Reeves ha partecipato a una tavola rotonda per clienti privati organizzata dalla società di lobbying Headland nel marzo di quest’anno. Erano presenti anche l’amministratore delegato della startup tedesca Helsing, specializzata in intelligenza artificiale per la Difesa, e il nuovo deputato laburista Gregor Poynton, collaboratore di Headland.
Mentre il Labour ha sempre escluso politiche progressiste come l’abolizione del tetto massimo di due figli o l’aumento dei finanziamenti agli enti locali, si è impegnato ad aumentare la spesa per la difesa al 2,5% del PIL, rispetto al 2,3% dello scorso anno. Nonostante un sondaggio di YouGov di aprile indichi che la maggioranza dell’opinione pubblica è favorevole al divieto di esportazione di armi a Israele, il partito ha rifiutato di chiedere la fine della vendita di armi al Paese.
Emily Apple della Campagna contro il commercio di armi ha definito “estremamente allarmante” l’accesso dei lobbisti del commercio di armi ai vertici del Partito laburista.
Ha detto: “Questi incontri danno a [alcune delle] aziende che traggono profitto dal genocidio di Israele a Gaza un’enorme influenza sulla futura politica estera e di difesa del Labour. Questo fa suonare un campanello d’allarme sulla possibilità che un futuro governo laburista sostenga il diritto internazionale e imponga un embargo sulle armi a Israele o ad altri regimi che violano i diritti umani”.
“Queste aziende traggono profitto dalla morte e dalla distruzione. Il Labour dovrebbe prendere posizione e ridurre l’influenza di questi mercanti di morte sulla politica. Invece, questi incontri significano che il Labour sta inviando un chiaro messaggio ai commercianti di armi – che per loro sarà business as usual per continuare a far salire i prezzi delle loro azioni attraverso la perpetuazione di conflitti e miseria in tutto il mondo”.
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Se le imprese vincono, chi perde?
Venerdì mattina, durante il suo primo discorso alla nazione in qualità di primo ministro, Starmer ha dichiarato che gli elettori gli hanno dato il mandato di “fare politica in modo diverso”. Ma i rappresentanti delle grandi imprese, della finanza e del commercio di armi, che hanno lavorato duramente per influenzare il suo partito, sperano che intenda continuare lo status quo: dare priorità ai loro interessi rispetto a quelli dei lavoratori.
Una settimana prima, mentre l’attuale cancelliere Rachel Reeves si preparava a un incontro del lunedì mattina con i dirigenti delle imprese finanziarie, la sezione dei corrieri del sindacato IWGB teneva la sua assemblea annuale di gruppo in un cortile soleggiato nella zona est di Londra. Lì, alcuni dei lavoratori più emarginati del Regno Unito hanno riflettuto sulle lotte e sulle vittorie dell’anno passato e hanno guardato al futuro.
L’IWGB, uno dei tanti piccoli sindacati indipendenti non affiliati al Partito Laburista, opera in diversi settori dove il divario di potere tra lavoratori e datori di lavoro è più acuto. Da Hartlepool a Hackney, i suoi iscritti sono guardie giurate e addetti alle pulizie esternalizzati, assistenti familiari, receptionist e corrieri.
Molte delle aziende che hanno passato gli ultimi 18 mesi a corteggiare i laburisti sono le stesse che sfruttano pesantemente questi lavoratori, ha dichiarato a openDemocracy il segretario generale dell’IWGB, Henry Chango Lopez.
Queste enormi aziende”, ha detto Chango Lopez, “hanno accesso a ingenti somme di denaro per fare pressione sui governi – un metodo di influenza politica che semplicemente non è disponibile per i lavoratori”. Il fatto che molti alti membri del Partito laburista abbiano permesso a questi datori di lavoro di avvicinarsi all’influenza della politica è indicativo di quali siano le priorità del governo”.
OpenDemocracy ha contattato tutte le aziende citate, ma solo HSBC ha risposto. Un portavoce ha dichiarato che: “HSBC si impegna regolarmente con i principali partiti politici del Regno Unito sulle questioni che riguardano i nostri clienti e il settore dei servizi finanziari in generale”.
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NOTE:
i Private Financing Initiative 2.0: finanziamento di opere di pubblica utilità e fornitura di servizi pubblici (anche ospedali, scuole, ecc.) da parte di consorzi privati, tramite contratti con le pubbliche amministrazioni che assicurano un “rendimento” al capitale investito. Introdotti dal conservatore Mayor nel 1992, ampliati dal laburista Blair
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